Cette rue -- longue d'une quarantaine de mètres et d'une largeur variant de un à deux mètres -- a été découverte dans le quartier palestinien de Silwan, à 550 mètres au sud de l'Esplanade des mosquées, dans la Vieille Ville de Jérusalem, précise le communiqué.

L'Esplanade est le lieu le plus sacré des juifs, qui l'appellent le Mont du Temple, et le troisième lieu saint de l'islam après La Mecque et Médine en Arabie saoudite. Elle accueille la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, deux sites vénérés par les musulmans.

Selon le professeur Ronny Reich, de l'Université de Haïfa (nord), cité dans ce communiqué, la rue en question constituait l'accès principal emprunté par les pèlerins juifs pour se rendre au temple de Jérusalem, une cité alors considérée comme métropole régionale avec quelque 25.000 habitants.

Des archéologues ont découvert à Jérusalem un mur vieux de 3.700 ans qui constitue l'exemple le plus ancien de fortifications massives jamais découvert dans la ville, a annoncé mercredi l'Autorité israélienne des monuments historiques.

Le mur de près de huit mètres de haut aurait fait partie d'un passage protégé construit dans l'Antiquité, reliant une forteresse située sur une colline à une source, alors le seul point d'approvisionnement en eau de la ville.

C'est la première fois que les archéologues découvrent une construction aussi massive datant d'avant l'époque d'Hérode. La découverte montre que le Jérusalem de la période du Bronze moyen avait une population capable de réaliser des constructions complexes, souligne Ronny Reich, directeur des fouilles et professeur d'archéologie à l'université d'Haïfa.

Le mur date d'une époque où Jérusalem était une petite enclave fortifiée contrôlée par les Cananéens de l'Antiquité, un des peuples qui selon la Bible a vécu en Terre sainte avant l'arrivée des Hébreux.

Une petite portion du mur avait été découverte en 1909, mais les archéologues en ont désormais mis au jour un tronçon de 24 mètres. M. Reich estime que le mur est plus long, mais précise que des contraintes budgétaires liées à la crise financière mondiale ont mis fin aux fouilles, au moins pour le moment. "Le mur est énorme, et il a survécu 3.700 ans, c'est une très longue période", a-t-il souligné.

Le site sera ouvert au public à partir de jeudi, selon l'Autorité des monuments historiques.