Sur l'initiative de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), le mairie a pris un arrêté pour capturer le reptile qui mesurerait entre 1m50 et 2m.

Plusieurs témoins, notamment des pompiers, et le propriétaire de cet étang de deux hectares ont aperçu l'animal dont on ne sait s'il s'agit d'un crocodile, d'un alligator ou d'un caïman. Son origine est inconnue pour l'instant

"Nous avons procédé à la vidange ce matin vers 5 heures, en prenant toutes les précautions nécessaires. Mais nous n'avons trouvé aucun crocodile, juste un gros brochet de 94 centimètres", a annoncé Mme Marcot, confirmant des informations publiées sur le site du quotidien régional l'Est Républicain.

"Je suis un peu déçue, mais en même temps soulagée qu'on ait levé totalement le doute sur l'étang", a-t-elle ajouté.

Il n'y avait pas d'autre solution, s'est-elle justifiée: "on ne pouvait pas ne pas tenir compte des témoignages de la semaine dernière, au nom du principe de précaution".

Au total, quelque 200 kilos de poissons ont été pêchés, parmi lesquels quelques grosses carpes, une grosse perche, quelques écrevisses et plusieurs brochets, ce qui n'est "pas tant que ça pour un étang de cette taille".

L'étang de deux hectares situé en bordure d'une route menant à Xertigny était le théâtre depuis huit jours d'une animation hors du commun depuis que plusieurs témoins avaient raconté y avoir vu un crocodile d'environ un mètre cinquante de long.

Deux pompiers et un gendarme avaient affirmé l'avoir vu le 17 juin au matin, à près d'un mètre cinquante d'eux. Le 18 au matin, le piégeur dépêché sur place était le dernier à affirmer l'avoir vu.

Depuis mercredi dernier, les autorités tentaient de piéger le crocodile à grands renforts de carcasses de poulets, de steaks hachés, de cages et de filets. En vain. Les autorités avaient même eu recours à une échosonde prêtée samedi par la Fédération de pêche des Vosges, avant de décider de procéder à la vidange de l'étang.

Restera non résolue l'hypothèse d'une éventuelle fuite de l'animal à travers bois jusqu'à un autre étang, dont le plus proche est à 700 mètres à vol d'oiseau.

Sur les conseils de la police de l'eau, l'étang va désormais rester à sec pendant trois mois, en raison d'une surpopulation de perches soleil, un poisson considéré comme nuisible.