Avec 800.000 visites par an, la citadelle inca du Machu Picchu, datant du XVe siècle, est la première destination touristique péruvienne. Depuis 1998, la fréquentation du site a connu un essor considérable. Aujourd'hui, l'excès de touristes menace la conservation du monument, perché sur un promontoire rocheux, classé au Patrimoine mondial de l'humanité depuis 1983. Cette merveille archéologique attire autant par sa performance architecturale que par le cadre qu'elle offre aux visiteurs.

Mais la composition des sols et l'insuffisance d'infrastructures sécurisées contribuent à la dégradation de l'édifice. Des experts en conservation patrimoniale ont saisi le comité du Patrimoine mondial de l'Unesco, réuni actuellement au Québec, afin de faire entendre leur désolation : l'accélération subite de l'érosion va conduire à une multiplication des glissements de terrain, et le risque d'incendie, en plus du développement anarchique, constitue de réelles inquiétudes.
En considération de ces avertissements, les responsables de l'Unesco doivent désormais déterminer lesquels des trésors culturels du monde pourront s'ajouter à la liste des sites menacés du Patrimoine mondial.

En dix ans, le nombre de touristes a doublé au Machu Picchu et, parallèlement, le développement économique prend des dimensions importantes. Mais la construction effrénée d'hôtels et de restaurants dans la ville voisine d'Aguas Calientes exerce une pression croissante sur les flancs de la montagne.

Le climat tropical de la région favorise l'humidité et, sur la large voie qui mène au site inca, les pneus des cars de touristes s'enlisent dans la boue. Selon un rapport, les autorités n'ont pas les moyens de détecter les incendies dans la citadelle ni dans ses environs boisés. D'après l'archéologue Luis Lumbrebas, qui œuvre depuis quarante ans sur le site, « le Machu Picchu n'a jamais été conçu pour beaucoup de gens. A l'origine les gens circulaient en sandales ou pieds nus… Si nous mettons des touristes avec des chaussures de marche, qui en plus courent, sautent ou escaladent les murs, etc., alors il y a danger ».

Cette cité sacrée oubliée pendant des siècles, ancienne résidence de Pachacutec, dévoilée aux yeux du monde en 1911 par l'Américain Hiram Bingham, retrouve aujourd'hui toute sa grandeur… Mais pour combien de temps encore pourrons-nous en profiter ?