Depuis 45 ans, il étudie les phénomènes Ovni

Il n'aime pas être considéré comme un illuminé ou un marchand de tapis. Et pourtant, c'est souvent le cas. Joël Mesnard étudie les phénomènes Ovni au sein de la très discrète revue nationale d'ufologie « Les Lumière dans la nuit » (cinq numéros par an, 700 abonnés postaux), qu'il gère seul. 
« Mon travail consiste à recueillir les témoignages de gens qui ont vu des choses étranges dans le ciel, à les comparer entre eux et à les retranscrire, explique-t-il. Je n'interprète rien, je n'imagine rien, je reste sur le factuel : qui a vu quoi, où, comment, dans quelles conditions, dans quelle direction... »

Domicilié depuis dix ans dans une petite maison à Saint-Julien-l'Ars, le sexagénaire revendique un travail « sérieux » sur un sujet « complexe » et « énigmatique ». « Je n'y comprends pas plus qu'un autre. Ce qui m'intéresse, justement, c'est d'écouter tous ces gens qui rapportent des choses qu'ils n'expliquent pas... »
Pour lui, l'ufologie est victime, depuis 40 ans, d'un « déboulonnage systématique » par « tous ces gens qui affirment tête baissée : '' Ce que les témoins racontent, c'est des âneries ''... Quand trois, cinq, dix témoins normalement constitués, qui ne se sont jamais vus et qui ne se sont pas concertés, vous décrivent un même fait, doit-on les considérer tous comme des fous ? »
Joël Mesnard se dit aussi victime de « ceux qui vendent des salades », citant par exemple « ces émissions de télé où un type raconte qu'il a été 50 fois sur la planète pétaouchnok. »
« Au milieu de ça, il y a ceux qui s'en tiennent à des faits... Et qui n'intéressent personne. Parce que le grand public, ce qu'il attend, ce sont les délires ou les dénégations. »
Quand on lui demande comment il définit un Ovni, l'ufologue va chercher dans son bureau la grande étude statistique qu'il a réalisée au milieu des années 90, sur l'évolution du phénomène Ovni dans le monde entre 1947
et 1994 ; une étude faite à partir de 5.600 cas « crédibles » (au moins deux témoins bien distincts).

 Aujourd'hui, résume-t-il, les phénomènes sont presque uniquement nocturnes ; dans les années 50-60, ils étaient en majorité diurnes. En règle générale, l'Ovni est décrit comme quelque chose de lumineux, qui vole, pas assimilable à quoi que ce soit de connu, aux formes vagues, le plus souvent triangulaire, d'une dimension d'1 m à 1,50 m. Les personnages, plus personne n'en décrit depuis les années 80. »
A 67 ans, Joël a le sentiment d'avoir « fait le tour du sujet » sans avoir avancé une miette : « Au début, j'avais l'illusion que j'aillais comprendre des choses, qu'il y avait quelque chose de formidable à notre portée. 45 ans après, les Ovnis restent pour moi une énigme. Je crois même que ça me dépasse encore plus... » Pas une raison, selon lui, pour écarter le sujet d'un simple revers de la main.

Joël Mesnard a commencé à étudier les phénomènes Ovni à l'âge de 22 ans. « J'étais un cinglé d'avions. Un jour, au Bourget, je photographiais des avions et j'ai vu quelque chose d'assez étonnant dans le ciel. »
Pensant avoir eu affaire à un phénomène Ovni, il se lance alors dans des recherches approfondies... Pour découvrir, quelques jours plus tard, qu'il s'agissait simplement d'un phénomène d'optique dans le ciel.
Mais l'expérience lui donne envie d'en savoir davantage sur la question. C'est le début de 21 ans de recherches amateur... Jusqu'à cette année 1987 où il devient rédacteur des « Lumières dans la nuit », succédant au fondateur de la revue, parti à la retraite.

La Nouvelle République

Revue Lumières dans la nuit