Culmont 1856 : Ptérodactyle ou Canular ?

Cette créature, qui appartient à une classe d'animaux jusqu'ici considérés comme disparus, possède un très long cou et une gueule garnie de dents pointues. Elle se tient sur quatre longues pattes qui sont réunies par deux membranes, sans doute destinées à porter l'animal dans l'air, et sont terminées par quatre doigts armés de longues griffes crochues. Sa forme générale ressemble à celle d'une chauve-souris, et n'en diffère que par sa taille, qui est celle d'une grosse oie. Ses ailes membraneuses, étalées, atteignent une envergure de 3,20 m. Sa couleur est d'un noir plombé, sa peau est nue, épaisse et huileuse ; ses intestins ne contenaient qu'un liquide incolore comme de l'eau claire. En arrivant à la lumière, ce monstre donna quelques signes de vie en remuant ses ailes, mais il expira bientôt après, en poussant un cri rauque. Cette étrange créature, à laquelle peut être donné le nom de fossile vivant, a été amenée à Gray, où un naturaliste très versé dans l'étude de la paléontologie l'a immédiatement reconnu comme appartenant au genre Pterodactylus anas dont beaucoup de restes fossiles ont été retrouvés dans les couches que les géologues désignent sous le nom de Lias. La roche dans laquelle ce monstre fut découvert appartient précisément à cette formation dont le dépôt est si ancien que les géologues le font remonter à plus d'un million d'années. La cavité dans laquelle l'animal était logé forme un moule exact de son corps, ce qui indique qu'il fut complètement enveloppé par le dépôt sédimentaire. (Presse grayloise.)

The Illustrated London News du 9 février 1856 l'événement daterait lui de 1855

Voici un des textes de 1855 parlant de ce cas et repris par the illustrated london news en 1856.
Marc Fernandez.


Découverte au sein d'un rocher, d'un grand animal fossile vivant.

Nous donnons, à titre de curiosité et sans en garantir l'authenticité, la nouvelle suivante :
Une découverte d'une grande importance scientifique vient d'être faite sur le territoire de Culmont (Haute-Marne).
Des ouvriers mineurs, occupés au percement du souterrain sous lequel doivent se réunir les chemins de fer de Saint-Dizier à Nancy, venaient d'abattre, à l'aide d'une mine, un énorme bloc de rocher qu'ils étaient en train de débiter, lorsque, d'une cavité ouverte par les coups de l'un d'eux, ils virent s'échapper

Un être vivant de forme monstrueuse.

Cet animal, qui appartient à la classe des reptiles et à un genre considéré jusqu'à présent comme perdu, a le cou très-long, le museau allongé et armé de dents aiguës ; il est porté sur quatre hautes jambes reliées entre elles par deux membranes propres sans doute à soutenir l'animal en l'air, et armées de quatre doigts de forte dimension, terminés par des ongles longs et crochus.
Sa forme générale se rapproche de celle d'une chauve-souris, dont il diffère surtout par la taille, qui est celle d'une grosse oie. Ses ailes membraneuses déployées portent 3 mètres 22 centimètres d'envergure. Sa couleur est d'un noir livide ; sa peau est nue, épaisse et huileuse. Ses intestins ne contenaient qu'un liquide incolore, ressemblant à de l'eau claire.
A peine exposée à la lumière, la bête monstrueuse donna quelques signes de vie en agitant faiblement ses ailes, et ne tarda pas à expirer, en poussant un cri rauque, sous les yeux des ouvriers effrayés.
Cette étrange créature, à laquelle on peut donner le nom de fossile vivant, a été apportée à Gray. Un naturaliste de cette ville, très-versé dans l'étude de la paléontologie, l'a immédiatement reconnue pour appartenir à l'espèce ptérodactylus anas, qui a laissé de nombreux débris fossiles dans les couches que les géologues ont désignées sous le nom de Liss.
Il est à remarquer que la roche dans laquelle le monstre a été découvert appartient précisément à cette formation, dont le dépôt est tellement ancien que les géologues en font remonter la date à plus d'un million d'années !
La cavité dans laquelle l'animal était logé représente avec la plus grande exactitude le moule en creux de son corps ; tout indique qu'il a été complètement enveloppé du dépôt sédimentaire. Quant à sa conversation à l'état vivant, c'est un phénomène physiologique qui ne manquera pas de soulever bien des discussions. (Presse grayloise).